تأتي هذه الخطوة الأمريكية في إطار مواجهة هيمنة الصين على قطاع المعادن، والذي تستخدمه في تصنيع البطاريات وسلاسل توريد المعادن والعناصر الأرضية النادرة، مما قد يجعل هذه الموارد المخزنة تُستخدم مستقبلًا في حالة نشوب صراع مع الصين.
مخاوف من الهيمنة الصينية
في المقابل، فرضت الصين قيودًا على تصدير بعض العناصر الأرضية النادرة ردًا على الرسوم الجمركية الهائلة التي فرضها ترامب على السلع الصينية، والتي بلغت 145%، مما قد يؤدي إلى حرمان الولايات المتحدة من المعادن المهمة التي تدخل في صناعة كل شيء من الهواتف الذكية إلى بطاريات السيارات الكهربائية.
وأشارت وزارة الخارجية الصينية في بيان لها إلى أن "استكشاف الموارد المعدنية في المنطقة الدولية لقاع البحار واستغلالها يجب أن يتم وفقًا لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار وفي إطار السلطة الدولية على قاع البحار".
ويُذكر أن الصين تُنتج نحو 90% من المعادن الطبيعية النادرة في العالم، بينما تستورد الولايات المتحدة معظم هذه المعادن منها.